Léger déjeuner à l’Elysée avant-hier à l’issue du séminaire gouvernemental et du dernier Conseil des ministres. « Léger » l’avait annoncé François Hollande, léger il fut : ce président-là tient ses promesses, même  légères.

Quatre tables débonnaires où l’on apportait son assiette : jambon/melon, mini-pizzas,  poisson au curry, pas de quoi en faire un buzz. On papote à la mienne en se racontant des histoires (drôles) de Ministres que je garde, elles, sous omertà.

Une table se constitue autour du Président : que des hommes. Est-ce à dire que ceux-ci sont plus prompts que leurs consœurs à entourer le plus haut représentant de l’Etat ? Je n’irai pas jusque-là mais je ne l’exclus pas pour autant.

Marie-Arlette Carlotti, ma twin-ministre au handicap, se lève avec moi, et nous abordons la table des hommes :

– Monsieur le Président, messieurs, pouvons-nous vous signaler qu’il y a aussi des femmes au Gouvernement ?

La tablée acquiesce de bonne grâce, tout en découvrant qu’il en manquait un peu à leur table. Hollande avec les autres, qui évidemment ne s’est pas souvenu de la manière dont il avait accueilli une brochette de députées aquitaines à l’Assemblée.

C’était à l’issue d’une de nos premières séances, il y a 5 ans. Pascale Got, Martine Faure, Martine Pinville, Conchita Lacuey et une ou deux autres, nous affalons sur une de ces longues banquettes de velours bordeaux où le député Lassalle a mis en scène sa célèbre grève de la faim.

Passe Hollande, toujours soucieux d’un mot souriant, qui nous lance à la cantonnade:

–  Mesdames, puis-je vous signaler qu’il y a aussi des hommes à l’Assemblée ?

Cinq ans après, la parité a avancé. Elle est même absolue au gouvernement, mais la mixité est demeurée un tant soit peu ce qu’elle fut…

Je le confirme plus tôt que je l’avais prévu à la suite d’ un article dans notre quotidien régional évoquant le contraire : je démissionnerai de mon mandat de conseillère générale le 31 août prochain.

Non sans un gros pincement au coeur : j’aime mon canton Grand Parc-Jardin public, j’y habite depuis 40 ans exactement (en lisière exacte de « ma » circonscription), j’en connais les habitants, la belle diversité de ses trois quartiers, ses quais, ses horizons à tous les sens de ce mot.

J’en suis l’élue depuis 2004. La première élue  de gauche depuis des lustres et j’ai réussi, en face de tanks sherman bien décidés, à le reconquérir, à le conserver dans la majorité de Philippe Madrelle. A 45 voix près. Les victoires les plus serrées sont les plus belles, j’en témoigne.

Et puis je l’ai fait bouger : directement (collège, projet sur les starting blocks de notre pôle social, tant d’autres réalisations plus petites qui m’ont quelquefois demandé beaucoup d’efforts) mais aussi indirectement. Le Maire de Bordeaux a découvert à ma  première victoire que le Grand Parc avait une piscine et qu’il était urgent de la réouvrir, et après la seconde qu’il avait une salle des fêtes que Bordeaux ne tolérerait pas plus longtemps de voir se déteriorer quand ce qu’elle portait manquait à la ville. Ce quartier me parait sauvé de l’enlisement social.

Mais, si la future loi -sans doute focalisée sur le non-cumul d’un mandat exécutif avec un mandat parlementaire- ne l’impose et moins encore la législation actuelle- je considère que je ne peux demeurer conseillère générale.

D’abord parce que ma conception de base d’un possible cumul est que l’on puisse éxercer personnellement et complètement les deux mandats. Ce qui fut difficile en tant que députée ne l’est plus du tout pour un Ministre. La seule question géographique suffit à la faire comprendre.

Ensuite parce qu’il s’agit d’un conflit d’intérêts. 25 à 30% du budget du Conseil général est consacré aux personnes âgées. Inversement, le Conseil général est un acteur essentiel de la politique de l’âge et j’ai à statuer sur la gouvernance et la répartition des financements entre ce même Conseil général, l’Etat et la sécurité sociale. Ce ne serait pas convenable de demeurer juge et partie, même en démissionnant de ma présidence de la commission politique de l’âge que j’occupe jusque là.

Enfin, comme un fond de réflexion lancinant, il m’apparait de moins en moins soutenable de cumuler deux mandats, ou encore un mandat et une fonction, quand tant de Français peinent à accéder à un emploi ou à ne pas le perdre.

Pourquoi ce délai de deux mois ? Tout d’abord parce qu’il me fallait bétonner le fait que ma démission n’entrainait pas une nouvelle élection partielle. C’est bien le cas. Par écrit, le Ministère de l’intérieur l’a confirmé, expertisé, assuré. Pas de mauvaises craintes.

Et puis parce qu’il fallait organiser ma succession. Elle ne se borne pas à la fonction même de conseillère générale. J’occupe au titre de ce mandat plusieurs autres fonctions, dont celle de Présidente du Conseil de surveillance de l’hôpital Charles Perrens, dont je ne peux tout simplement partir d’un jour à l’autre sans organiser la relève avec Philippe Madrelle.

Je  présenterai en fin de mois mon « remplaçant » Jean-Baptiste Borthury, puisqu’il a été élu en tandem avec moi en 2011 et je l’accueillerai au Conseil général dans les premiers jours de septembre. Nous étions depuis ma réélection de députée et ma nomination au Gouvernement en parfait accord sur le développement et les dates de sa prise de fonction.

Un instant de confidence sur le sujet qui sans doute en relève plus que tous les autres.

J’ai été  -disons toute une moitié de ma vie- « la plus jeune », ce drôle de petit animal qu’on dit précoce et me voilà « Ministre des personnes âgées », dans le trio de tête des Ministres les moins jeunes (…) du Gouvernement . Plutôt super, non ?

L’âge est un continuum. Il ne doit jamais être une barrière. Plus jeune ceci, plus jeune cela, j’ai cumulé les rosettes, jusqu’à mériter pour l’un ou pour l’autre un de ces petits entrefilets charmants dans le journal local de Pau ou de Bordeaux. Aucun desdits journaux, local ou régional, n’a eu d’ailleurs l’indélicatesse de mentionner ma nouvelle position de co-doyenne. Entre nous, je m’en serais probablement plus amusée que mes co-titulaires, mais l’heure n’est pas à la délation mais à la confidence.

Le temps se perçoit par fractures. Le jour où ceci, le jour où cela. Et je suis passée de « la plus jeune » à « plus la plus jeune » en un instant: celui où je m’en suis rendue compte.

Mais perception n’est pas raison : il n’y a ni barrières, ni frontières entre les âges. Ils sont perméables, vulnérables plus que ceux qui’ils touchent. Ils sont solubles dans l’intelligence comme sans doute dans la volonté. Solubles comme le sucre dans le café, la raison dans l’affect, la réalité dans le rêve, toutes ces choses qu’on oppose quand elles ne sont là que pour se panser et se penser. Et peut être se faire passer, s’oublier, s’accepter l’une l’autre.

C’est pour ce continuum que je souhaitais que mon Ministère s’appelle « âge et autonomie » ou encore « politique de l’âge ». Je le reconnais : cela embrassait large et peut-être a-t-on craint que je réclame de m’occuper des écoles maternelles. Cela n’aurait pas été le cas : l’âge n’existe qu’au moment où l’on en prend conscience et alors doit-on s’occuper qu’il demeure toujours soluble, jamais une barrière mais un lien.

Un lien. Le plus fort sans doute entre nous tous.